L'île d'Aix : la "Petite Corse de l'Atllantique"

-Voyage en Saintonge-

La Charente,

Ce sera en suivant le cours de la Charente, presque depuis sa source dans le Limousin jusqu’à son embouchure à Rochefort. Charente que l’on voit grandir et devenir un fleuve. A travers l’ancienne Saintonge- dont le nom dérive de la tribu gauloises des Santons et ses villes : Angoulême, Cognac Saintes, puis Rochefort. Fleuve qui nait dans les forêts limousine puis traverse des plaines céréalières, des contrées viticoles et achève sa course dans le Golfe de Gascogne dans l’Océan Atlantique à Rochefort, ancienne Capitale de la plus petite province du Royaume de France, l’Aunis. Rochefort, ancien port de guerre  où l’on peut apercevoir par-delà les toits les mâts de l’Hermione, frégate du temps de Louis XIV  reconstruit à l’identique. Au-delà,, au large  c’est l'océan, le Grand Large !

 

Embarquement pour l’Ile-d’Aix par le port de Fouras dans les Charente-Maritime. 30 min seulement relie le continent à cette île en forme de croissant. 3 Km de long pour 700 m de large. Bien plus petite que ces consœurs et voisines, l’île d’Oléron et l’île de Ré. Elle fait cependant partie du même archipel, l’archipel Charentais . Petite mais suffisante pour une journée de promenade à vélo. c'est une île sans voiture . A part le facteur et la police .

L’Ile-d’Aix est un concentré de plages, de verdures, de petits hameaux et d’histoires… dès le débarquement au Bourg, on tombe sous le charme de ses petites maisons blanches aux volets colorés. Ses roses trémières  . Son cinéma ( engagé  )! )Plages ou fermes aquacoles  où déguster des huîtres. On l’a surnomme « la petite Corse de l’Atlantique » pour son côté méditerranéen prononcé en été..

La plage des sables d’or est une petite crique aux allures méditerranéennes ses pins et ses rochers. D’autres plages sont parfaites à marais basse pour l’estran, cette zone de terre qui se dévoile lors des marées comme la Grande plage et qui abrite de nombreux animaux marins : coquillages, crabes.  On aperçoit au large Fort Boyard :

 L’île -d’Aix possède un riche passé notamment sous Napoléon 1^er qui voulait en faire un poste avancé de défense en la « truffant » de forteresse et batteries militaires. Napoléon séjourna quelques temps sur l’île avant son exil définitif. Ce fut la dernière terre française qu’il vit avant sa déportation vers l’île de Sainte Hélène. Comme en témoigne Fort Boyard que l’on aperçoit au large près de l’île d’Oléron. Dispositif défensif contre l’ennemi anglais qui ne servit d’ailleurs jamais lors des guerres Napoléonienne. Les champs de batailles s’étant déroulé ailleurs. Nombres de ses forteresses furent érigés sous Louis XIV sous l’instruction d’un certain Vauban. Cette île fut convoitée depuis le Moyen-âge par le Royaume d’Angleterre car elle marqua longtemps la limite entre Aquitaine anglaise et Royaume de France. La plupart des fortifications furent détruites durant la guerre de Sept Ans atour de 1750. Comme le Fort Liédot situé au Nord de l’île qui servit de prison notamment aux « Communards » de linsurection  Commune de Paris en 1871 , aux soldats de l’armée impériale Russe, épisode méconnu de la 1^ère Guerre Mondiale. Plus récemment, des dirigeants du FLN algérien dont un certain Ahmed Ben Bella, 1^er président de la république algérienne.

Un certain Choderlos de Laclos , écrira une partie de son sulfureux ouvrage les Liaisons sentimentales   .

Aujourd’hui, le Fort Liédot abrite des expositions artistiques comme celle consacrée aux célèbres jeux « Fort Boyard ». Une curieuse expo representant des pierres suspendues dans le noir et une autre expo sur le sgraffitis laissés autrefois par les soldats .

 Seuls les graffitis gravés sur les murs du fort par les prisonniers rappellent ce lourd passé. Un musée consacré à Napoléon est dans la maison qui l’abrita avant son départ. Un autre musée, le musée africain expose de nombreux objets rapportés du « continent noir », comme on l’appelait sous la période coloniale, par le Baron Napoléon Gourgaud. Celui-ci, ainsi nommé car il était un descendant d’un aide de camp de l’empereur, était un aristocrate et mécène, « sauveur de l’Ile-d’Aix » qui fit de nombreux safaris au début du XX ème.s. s en compagnie d’une certaine Karen Dimensen qui devint célèbre pour son livre La Ferme africaine (1937) adaptée au cinéma sous le titre Out of Africa. On trouve dans ce musée un dromadaire naturalisé ayant appartenu à Napoléon lors de sa campagne d’Egypte et aussi un dodo de l’Ile Maurice. Le Musée Africain de l'île d'Aix apparait dans le film de Robert Enrico, Les Aventuriers (1967), avec Alain Delon et Lino Ventura découvrant un petit guide. Peut-être un enfant de l'île .

Comme on l’on peut le voir, ce morceau de terre est riche d’histoire passé qui contraste beaucoup avec l’image touristique d’aujourd’hui. En effet, la belle saison venue, des hordes de touristes (dont moi !) viennent « s’échouer » sur l’île. Une bien belle île avec son architecture de maison basse, aux murs blancs et volets de couleurs, typiquement charentaise. Il faudrait venir en automne quant il y a moins de touristes pour en apprécier son charme et sa sérénité. Sous les tempêtes équinoxiales d’automne, une autre atmosphère doit régner sur l’île alors d’avantage livrés aux frasques des éléments. ! on peut imaginer cette ambiance de « fin du monde » qui doit régner parfois en regardant les arbres remarquables dits « anémomorphosé », c’est-à-dire littérairement « sculpté par le vent ».

Les spécialités de l’Ile-d’Aix :

La bière :  avec de l’eau de source puisait sur l’île, brassée dans le Fort Liédot. Elle se décline en plusieurs versions : ambrée, blonde, houblonnée, framboise, blanche. Sur l’étiquette, le blason de la ville. Un lion tirant la langue et juché sur un rocher au milieu des déferlantes. Avec, en guise de trident, un fourquet brassicole. Au fond, les phares jumeaux de l’ile. Une bière légère, fine mousse pour les moussaillons et autres gabiers. Un doux nom en forme de calembour, la Bois Joli.

Le vin et les huîtres :

Seul un viticulteur se trouve sur l’île pour un demi-hectare de culture. Réimplanté, elle s’étendait autrefois sur plus de 40 hectares. Elle existe depuis au moins le Xièmes s. -mention de l’Abbaye de Cluny. Un vin surprenant, agréable, ample et plein d’arômes de fruits frais ( poires, agrumes ) typique du Chardonnay comme les agrumes. Une pointe saline et minéral nous rappelle que l’on est sur une île. Un vin qui se marie très bien avec les huîtres que l’on peut consommer directement au bord de la lagune dans d’agréable petites gargotes.

Rochefort :

Situé sur la Charente, à quelques « brasses » de l’océan, Rochefort fut jusqu’à une cité de garnison marine et ce, depuis Louis XIV qui en fit, ainsi que l’Ile-d’Aix, un bastion face aux menaces que faisait peser les Anglais. Sa situation en retrait de l’Océan, sur l’estuaire de la Charente, la protéger des éventuelles attaques venues de l’océan.

Aujourd’hui, dans le port, on peut admirer une reconstruction de l’Hermione.  Frégate de 12 ( canons) qui emmena pour sa deuxième traversée le marquis de La Fayette aux États-Unis en 1780, lui permettant de rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance. Tout en écoutant des chants de marins interpretes par L'écume des mers " de Rochefort

L'ecume des mers à rochefort

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Avant, ce fut Saint Jean d’Angely, petite ville des Charentes au-dessus de La Boutonne, affluent de La Charente. Atmosphère paisible de petites villes, aux maisons blanchies à la chaux, entourées de champs de céréales, de vignes, d’éoliennes, où roulent sans entravent dans le ciel, de lourds nuages venus de l’Atlantique. On aperçoit, émergeant des champs, les flèches des églises. Dans son lit, la Charente glisse doucement vers l’océan.  Atmosphère paisible et eau douce .les amis , Les copains  ,Guinguette et musique tonitruante et entraînante portés par un groupe aux accents bretons et saintongeaise. Poésie champêtre et les mots vrais qui touchent d'un groupe aux accents locaux .

Enfant du pays: