Escapade en Saintonge

La Saintonge

C’est une ancienne Province de France correspondant au département de la Charente-Maritime actuel et dont la capitale est Saintes. Anciens territoires de la tribu gauloise des Santons, puis gallo-romaine, elle sera marquée par la guerre de Cent-Ans et les rivalités entre l’Angleterre et la France. Aujourd’hui, la Charente-Maritime conserve de nombreux vestiges de cette histoire mouvementée entre ces deux royaumes qui se disputèrent cette région alors partie du Royaume d’Aquitaine. Cette histoire médiévale se trouve encore au travers de monuments comme le donjon de Pons (  prononcé « pon ») ou la cité fortifiée au bord de l’estuaire de la Gironde.

Ainsi, le donjon de Pons, du haut de ses 33 m et ses 170 marches offre un magnifique aperçu, tant de la contrée que de l’histoire proprement dîtes. Il nous ramène au moyen-âge, sur la route des pèlerins de Compostelle. Plus précisément en 1183, année de sa construction. Des noms aussi prestigieux que Richard Cœur de Lion nous rappelle qu’en ces temps troublés, elle fut une place forte tantôt aux mains des anglais, tantôt aux mains des français. En tout cas, en montant les marches du Donjon, on remonte le temps et l’histoire.

Par l’escalier bâti au XVII ème.s.  , on descend au bord de la Seugne qui s’écoule doucement au pied du château en plusieurs canaux que l’on peut pratiquer en bateaux au cœur d’une forêt de feuillus , vestige de la forêt de baconnais qui couvrait autrefois un large espace entre Seugne et Charente .

Plus loin, l’hôpital des pèlerins et son petit jardin de plantes médicinales rappelle que la vile est une étape sur la route des pélerins en route pour Saint Jacques de Compostelle.

Talmont-sur-Gironde :

Situé sur une presqu’île à l’entrée de l’Estuaire de la Gironde, c’est une Bastide fondée par Edouard 1^er d’Angleterre en 1284 comme place forte contrôlant l’estuaire et donc Bordeaux. Aujourd’hui, l’église Sainte Radegonde veille sur les morts du cimetière marin envahi de ronces et de fleurs. La façade gravée d’images représentant les sermons qui offrent ainsi une lecture imagée de la bible, une bible de pierre pour les illettrés. Surplombant les flots de ses murs, les eaux et comme les éléments assiègent sans cesse les fortifications de pierres. Dans l’église, une maquette de navire, un Ex-Voto, navigue dans le ciel de l’absidiole. Seulement quelques 100  hbts peuplent ce petit bourg constitué de quelques ruelles aujourd’hui parcourues par des milliers de tourismes channe année.

Meschers-sur-Gironde :

A quelques Km de Talmont-sur-Gironde, le village de Meschers-sur-Gironde paraît bien grand en comparaison. C’est un village typique du charentais avec ses maisons de calcaires basses et blanches et son église romane et gothique aux tuiles rouges. La particularité du village sont ses grottes taillées dans la falaise en bordure de l’estuaire. Un chemin taillé dans la roche de calcaire blanche, entre le port et la plage de la nonne, permet d’admirer au plus près les grottes. De nombreux carrelet sont dressées sur leur jambe de bois juste au-dessus de la mer avec leurs filets tendues prêt à plonger dans les eaux brunes de l’estuaire. Aujourd’hui station balnéaire, elle se caractérise par ses imposantes falaises de calcaires qui abritent d’anciennes habitations troglodytes que l’on peut visiter. On peut visiter les grottes de Régulus et matata.

Jarnac : la ville de naissance de François Mitterrand est une petite cité bucolique aux larges rues bordées de maisons basses aux murs blanchâtres typique du charentais. La Charente, fleuve docile et nonchalant, qui descend du Massif central limousin, traverse la ville bordée  d’imposants quais rappelant qu’autrefois de nombreuses marchandises y circulaient en gabarre.

Courvoisier :

Les fûts de l’eau-de-vie de vin de Cognac mûrissement lentement dans les entrepôts au bord de la Charente. Issu d’une double distillation en double-chauffe au travers d’un alambic dit « charentais ». Ils vieillissent ensuite au moins deux ans dans des fûts de chênes issus des forêts de Tronçais ou du limousin. Le contact de l’eau-de-vie avec les parois du fût lui apporte sa couleur ambrée ainsi que des arômes comme la vanille, les fruits secs, le boisé … plus il va vieillir, plus ces arômes vont s » affermir et évoluer vers de notes de pruneaux, figues, abricots secs dans ces premières années avant de finir 15 ans plus tard sur des notes de tabac, cèdres, réglisse, chocolat, caramel et noix entre autres. En somme la palette des saveurs suit le rythme des saisons : aux arômes printaniers, floral, fleur d’oranger … le passage en fût représente l’automne (vanille, abricot sec, cannelle, noix de coco…) puis l’hiver (tabac, cèdres, réglisse, chocolat, caramel, noix…).

La roue des arômes montre la richesse de la palette des sensations olfactives et gustatives perçue par nos papilles :

Cet âge du Cognac est donnée par la mention :

VS : Very Spécial : au moins deux d’âge

VSOP : Very Superior Old Pale : au moins 4 ans.

XO :  au moins 10 ans.

Le Cognac est issu principalement du cépage ugni blanc mais aussi du colombard, de la folle blanche, du folignan (folle blanche + ugni blanc), sémillon, montils. Assemblage des différents Crus qui composent l’aitre d’appellation de production du cognac principalement en Charente et Charente-Maritime. Les meilleurs terroirs sont situés en Grande Champagne autour de Jarnac et Cognac. Courvoisier doit sa renommée à Napoléon Bonaparte.  Aujourd’hui, c’est le cognac préféré des rappeurs américains. On peut le déguster aussi en cocktail comme le french twist, rafraichissant avec du citron et de la glace.

autrefois les douanes reconnaissaient les maisons qui distillaient clandestinement à la présence sur les murs de Baudoinia compniacensis , un champignon microscopique résultant de l'évaporantion dans l'atmosphère d'une partie de l'alcool contenue dans les fûts , c'est la "part des anges"

Cognac , c'est une cité , une eau-de-vie mais aussi un bâteau en bois , un sloop bermudien pour le terme technique !

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